Au moins 23 personnes sont mortes dans les incendies qui ravagent le nord de la Californie depuis dimanche. Les feux sont d’une telle intensité que les autorités concentrent les moyens sur les zones fortement habitées, rapporte la presse locale.
“Ces feux se propagent plus vite que les pompiers ne courrent”, résume le chef des pompiers de Californie, Ken Pimlott, dont les propos sont rapportés par plusieurs médias américains.
Depuis dimanche 8 octobre, 22 incendies majeurs ravagent le nord de la Californie. Le bilan – provisoire – est catastrophique : près de 70000 hectares ont brûlé et 23 personnes sont mortes. “
Les autorités locales ont d'ores et déjà prévenu que ce bilan allait très certainement augmenter, des centaines de personnes étant toujours disparues et des zones entières toujours impossibles d’accès”, écrit le North Bay Business Journal.
Des villes entières évacuées
“Le vent est arrivé de nulle part et a commencé à déraciner les arbres : c’était littéralement une tempête de feu”, raconte un habitant de la Redwood Valley au journal The Press Democrat. Un témoignage parmi des dizaines, recueillis par les journalistes de la presse locale, qui tient la chronique, quartier par quartier, heure par heure, des évacuations — “fortement conseillées” ou rendues obligatoires par les autorités – de l’état des routes, des destructions ou des lieux d’accueil pour ceux qui ont dû quitter leur maison ou qui n’en ont plus.
Des dizaines de milliers de personnes ont dû évacuer.
Ces évacuations, détaille le Los Angeles Times, concernent parfois des villes entières comme Calistoga ou Geyserville. A Napa, seuls certains quartiers, à l’est de la ville, sont concernés pour le moment. “Le feu n’y est pas une menace immédiate, mais les conditions peuvent changer rapidement”, assurent les autorités locales au quotidien de Los Angeles. Le vent devrait rester fort, voire se renforcer, jusqu’à jeudi soir, ont prévenu les autorités.
“On y voyait comme en plein jour”
“Attisé par la chaleur et les vents secs, le feu est si étendu et se déplace si rapidement, que le but immédiat des autorités n’est plus de l’arrêter, mais de le ralentir, de le canaliser loin des zones habitées pour sauver des vies. Sauver les habitations et les entreprises est secondaire”, résume le New York Times.
Le nord de la Californie est une grande région viticole ; les vignobles sont particulièrement exposés aux incendies. “Je me suis réveillé en plein #Armageddon, tout était en feu. On y voyait comme en plein jour”, explique un vigneron qui a perdu ses vignes au Sonoma News.
Une autre exploitation, dans la Napa Valley a eu plus de chance. Les bâtiments ont été sauvés, les vignes épargnées mais “les fruits se sont déshydratés sur la vigne : tout ce qui n’a pas été détruit, sera perdu”, se désole l’exploitant, cité par le Napa Valley Register.
“L’impact du changement climatique est difficile à ignorer. En trois ans, la Californie a eu à la fois l’année la plus humide et l’année la plus sèche. C’est exactement ce qui était prévu”, se désole dans les colonnes du Guardian un vigneron de la Sonoma Valley qui a perdu une partie de ses vignes.
#COURRIERINTERNATIONAL - PARIS - 12/10/2017 à 07:26
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