Mytilène

Mytilène est dès l'Antiquité la principale cité de Lesbos. Elle est peuplée d'Éoliens venus de Thessalie et de Béotie. Avant la fin du VIIIème siècle avant Jésus-Christ, elle participe activement à la colonisation grecque, en particulier vers la Troade, l'Hellespont et la Thrace ; elle envoie également des colons à Naucratis. Elle est dominée par deux genoi (clans) aristocratiques, les Penthilides, des Atrides descendants du légendaire roi Penthilos, fils d'Oreste, et les Cléanactides. Au VIIème siècle av. J.-C., elle est gouvernée par Mélanchros, qui finit assassiné, puis par Myrsilos qui place les autres cités de l'île (Pyrrha, Antissa et Érésos) sous son autorité, sauf Méthymne.

Au début du VIe siècle avant J.-C., Pittacos, l'un des Sept Sages, est appelé pour gouverner sa cité natale comme aisymnète. Ville natale d'Alcée, elle est alors l'un des centres majeurs de la poésie lyrique.